北海道?道南エリアの玄関口、函館。飛行機で、北海道新幹線で、連絡船で、空?陸?海いずれのルートも、本州との距離がぐっと近くに感じられるようになりました。ロイヤルシティ鹿部リゾートから車で約１時間。道の途中、北海道駒ヶ岳の袂に広がる大沼國定公園を抜けると、異國情緒溢れる函館市です。

橫浜港や長崎港とともに、日本初の外國貿易港として繁栄した函館(明治時代になるまで、函館の表記は「箱館」)には、今も往年の面影が色濃く殘り獨特の雰囲気が広がっています。そんな町並みを走る函館市電では、古い車両が現役で活躍中。なかでも、毎年4月初旬から10月末まで運行する復元チンチン電車、箱館ハイカラ號(ごう)は、1910年(明治43年)から千葉県で運行していた車両で、1918年(大正7年)から函館で客車として運行。1937年(昭和12年)からは除雪作業車両に改造され活躍しました。オープンデッキの運転臺や木の內裝などは、明治時代の路面電車の姿のまま。函館の町並みに赤い車両がとても絵になります。

さまざまな國の文化がかたちづくる、函館のまち

坂のまちといわれる函館市。ベイエリアを背に、市電の通りから函館山に向かって19もの坂がほぼ平行に走っています。かつて函館のまちは、細く入り組んだ道に人家が密集し、何度も大火に見舞われたため、都市計畫の一環で、広くてまっすぐな坂道が整備されたといいます。和洋折衷の建物が點在する石畳の坂の中でも、大三坂(だいさんざか)は「日本の道100選」にも選ばれた函館の代表的な坂。フランスのカトリック元町教會、イギリスのプロテスタント系の函館聖ヨハネ教會、ロシアの函館ハリストス正教會、仏教寺院の真宗大谷派函館別院(東本願寺)と、異なる宗派が坂の一角に集まり長く共生しているのは、國際都市、函館ならではの光景です。

ペリー來航から箱館戦爭まで、函館の歴史の語り部ともいえるのが五稜郭です。江戸幕府から、蝦夷地に新しくつくる要塞の設計を命じられた蘭學者?武田斐三郎がモデルとしたのは、ヨーロッパの城郭都市でした。幕末を経て、1914年(大正3年)に五稜郭公園として開放されてからは、市民の憩いの空間に。五稜郭タワーにある展望臺からは、均整のとれた星形の公園を見渡すことができ、園路で散歩やウォーキングを楽しむ人々の姿も小さく見えます。ちなみにこの五稜郭タワーは、２代目のタワー。1964年(昭和39年)、五稜郭築城100年を記念して開業した初代タワーは約60m(避雷針高)の高さでしたが、函館空港の滑走路延長に伴い、航空法による高さ制限が108mに緩和。これを機に新タワーが計畫され、現在のタワーにバトンタッチされました。

にぎわいと靜寂、ブルーアワーのベイサイド

函館の中心地から車で15分ほどの高臺にあるのが、函館市民の水がめとして活躍する笹流(ささながれ)ダムです。1923年(大正12年)、日本で最初に建設されたバットレスダムで土木遺産に認定。バットレスダムとは、水圧を受ける壁面を格子狀の補助的な壁(扶壁=バットレス)で支える構造の軽量ダムで、當時高価だったコンクリートを節約する設計方式として採用されました。一見、ダムとは思えない景観で、前庭広場は公園として整備。春は桜、秋には紅葉スポットとしても親しまれています。大きな壁の頂上に當たる堤防も歩くことができます。堤防の際まで満たされた水面の高さも迫力満點。大きく広がる青く美しい水面に、函館の空が映っています。

ライトアップされた金森赤レンガ倉庫。多くの観光客でにぎわっている

函館のベイエリアは、 夕方から夜にかけて一段と美しく映ります。港町函館のランドマーク、金森赤レンガ倉庫は、明治時代に建てられた７棟の赤レンガ倉庫をそのまま利用した複合施設。ライトアップされたレンガ倉庫と煌めく函館灣の眺めを楽しむ人々でにぎわっています。
金森赤レンガ倉庫から真北に位置する、函館フェリーターミナルには、函館と青森?大間間を結ぶ津軽海峽フェリーが発著します。函館～大間航路は、1964年(昭和39年)に就航以來、生活航路として定著。その経路は海上國道區間に指定され、函館市から青森県野辺地町を結ぶ國道279號線の一部となっています。出発時、到著時に大型フェリーがゆっくりと旋回し、やがて津軽海峽に向けて小さくなっていく姿は、時間を忘れて見入ってしまいます。

函館フェリーターミナルから、青森へ向かう津軽海峽フェリー