近代陶蕓の先駆者である河井寬次郎(1890-1966)。仕事と暮らしの融合を目指した彼は、京都?東山に窯と陶房、そして住まいを構えました。今も殘るその家は、親族の手で大切に手入れされ、多くの作品やコレクションとともに「河井寬次郎記念館」として公開されています。

ご案內くださったのは、寬次郎の孫娘である學蕓員の鷺珠江(さぎ たまえ)さん。ご自身も子ども時代をこの家で過ごし、寬次郎と生活をともにしておられました。才気あふれる作品を生み出した陶蕓家であり、優しいお祖父さんでもあった寬次郎について、懐かしい思い出話を語るようにお話しくださいました。「できるだけ間取りや家具、飾られた作品を當時のまま展示しています。ここで自由にお過ごしいただきながら、寬次郎という人間の魅力を知っていただければ幸いです」。

河井寬次郎は明治23年、島根県安來市で建築業を営む家に生を受けました。尊敬する叔父の勧めで日本一の陶工を目指し、東京高等工業學校(現?東京工業大學)の窯業科に入學。やきものの化學的知識を身につけると、卒業後は京都市立陶磁器試験場に入所して約3年間、釉薬(うわぐすり)の研究に勵みました。

東山に職住一體の住まいを手に入れたのは大正9年、30歳の頃。同年には結婚もし、後に一女をもうけます。この地に居を構えるようになってから、より一層陶蕓の道に邁進するようになりました。

1?2階をつなぐ吹き抜け。記念館を訪れた人は、実際に椅子に腰かけ、中庭を眺めながらゆったりと過ごすことができる

河井邸の特徴は、外観は京町家の雰囲気を持ちながら、內観は飛騨高山の農家の家をイメージした重厚なしつらいであること。室戸臺風で舊宅が損傷したことから、昭和12年に寬次郎自身が設計し、実の兄を棟梁とする大工集団を島根から呼び寄せて建て直しました。

1?2階をつなぐ吹き抜けの下には囲爐裏が設けられ、床を一段高くした畳の間があります。その向かいには、餅つきに使う臼をくり抜いて作った椅子が三つ。寬次郎はここで家族や來客に、気軽な安來風のお抹茶を何杯でもふるまいながら、楽しい団らんの時を過ごしたそうです。

2階は主に家族が寢起きする場所。吹き抜けの周りをぐるっと回れるレイアウトで、障子を開けると1階とつながる一體感のある間取りになっています。「上段の間にはお客さまをお泊めすることもありました。電燈も、飾り棚も、面白い形をした椅子も、多くは寬次郎がデザインしたもの。郷里には身近に職人さんが多くいたので、注文して作ってもらっていたのです」（鷺さん）

居間として使われた和室。中庭からの光で部屋全體が明るい。手前に寢転ぶのは記念館の愛貓?えきちゃん

陶房の庇の先に作られた藤棚。暑い時期には快適な日陰を作る

江戸時代に作られたという登り窯。大正9年、寬次郎が譲り受けた

左：筒描という技法を用い、生き生きとした鳥を描いた壷（1951年）
右：1955年頃の木彫作品。玉を捧げ持つ2羽のウサギの姿が可愛らしい

陶房に展示されている、靜かな迫力が漂う大壺

寬次郎は自身の陶蕓を「一人の仕事でありながら、一人の仕事でない仕事」と語りました。やきものを作る過程を支えるさまざまな働き手―山から土を運ぶ人、薪を調達する人、窯の火を三日三晩焚き続けてくれる人、さらには土や水や火など自然の恩恵によって初めてやきものが作れるのだと考えたからです。

そのため、初期を除いて、ほとんどの作品に自分の銘を入れることをしませんでした。「銘を入れなければ偽物が出回りますよと言ってくれる人もいましたが、寬次郎は笑って『美しければ偽物もまた本物ですよ』と言い、気に留めていませんでした」（鷺さん）。地位を得ることや自分の作品が蕓術品として扱われることには興味をもたず、ただ純粋に、自分の美しいと感じるものを追求したのです。

第二次世界大戦が起こり、窯焚きができなくなった時期には、書くことによって自己表現を続けた寬次郎。自身の仕事に対する思いや、自然の調和の素晴らしさへの賛辭を、素直な視點で記した書や絵畫をたくさん殘しました。

また、晩年には多くの木彫作品や金屬のデザインなども手掛けました。ウサギや貓などの小動物や、3人の孫娘をモチーフにした可愛らしい作品からは、対象物への慈愛がにじみ出ているようです。

京都を訪れることがあったら、河井寬次郎に會いに、記念館へ足を運んでみませんか。生きる喜びに真っすぐに向き合った彼の想いが、時を超えて鮮やかに伝わってくることでしょう。

釉薬を入れていた甕。木陰の石仏もコレクションの一つ