熊本県南部を流れる清流、球磨川。銀色に輝く鮎を狙って、釣り人が竿を垂らす姿が見える。かつて、ここには川の豊富な水を利用して発電する荒瀬ダムがあった。1955年に完成し、50年以上にわたり経済発展や治水に貢獻してきたが、水利権が失効。それに伴い、2012年、コンクリートダムを撤去するという日本では前例のない工事が行われることになった。

発注者さまは熊本県企業局。施工は、株式會社フジタと中山建設株式會社のJV（共同企業體）が請け負った。フジタの宮地は、現場の指揮を執る作業所長に任命された。宮地は、これまで地下トンネルや橋梁（きょうりょう）、新幹線の高架、揚排水施設など、さまざまな構築物や施設をつくってきたが、撤去工事もダムも初めての現場だった。

荒瀬ダムは堤高25.0m、堤頂長は210.8m。初めて現場を訪れた宮地は、9本の門柱がそびえ立つダムを目の當たりにして、「本當に撤去できるだろうか」とその存在感に圧倒された。

課題は他にもあった。球磨川の鮎は春に遡上（そじょう）し、秋に産卵する。そのため、河川工事ができるのは、孵化（ふか）した稚魚が海へ下りた後の11月初旬から3月中旬まで。さらに水域內の工事は2月末までの実質3.5カ月に限定された。工事期間は6年。こうして2012年4月、日本初の本格的なコンクリートダム撤去工事が始まった。

荒瀬ダムの撤去は、次の手順で進められた。（1）ダム本體の「堤體」に穴を開け、上流側の水位を下げる。（2）門柱の間にある「鉄鋼製ゲート」を撤去する。（3）川の流れの中心にあたる右岸側の「みお筋部」を撤去して、流れを一部復活させる。（4）「門柱」や「管理橋」を発破や重機で解體し、堤體を撤去して完了だ。

中でも難しいのは、門柱の発破だった。建設當時のコンクリートは、今のコンクリートとは內部の骨材が異なり、発破したときにどのように崩れるか予測できない。発破専門の會社も二の足を踏んだ。宮地たちフジタとJVのメンバーは、より安全な方法を求めて、文獻を調べ、検討した。

そんなとき、宮地は「木を切り倒すように門柱を倒せないだろうか」と思い付く。昔、造成工事に攜わったとき、チェーンソーで木を伐採して道をつくったことがある。門柱の根元にV字型の切り込みを入れて発破すれば、きっと倒せるはずだ。過去に類似の工事をしたことがある會社にも相談。撤去工事1年目、岸側の門柱で試験発破を行った。ところが思ったようには、うまくいかない。しかし、成功への道筋は見えてきた。

2年目の冬。発破のためのダイナマイトを入れるV字の角度を変え、軀體の鉄筋を切斷し、確実に倒壊するよう準備をしっかりと整えた。いよいよ発破の當日。発注者さまやテレビ局、住人の方々、大勢の見物人が見守る中、宮地はカウントダウンを始めた。

「…5、4、3、2、1」「発破！」

轟音（ごうおん）を立てて砂ぼこりが舞い、巨大な門柱が見事に倒れた。「ずっと考え、悩んできたことが報われた瞬間でした」と宮地。喜ぶメンバーと握手を交わし、抱き合った。

だが、まだ工事は序盤にすぎない。より確実に精度を高め、「この方法なら大丈夫」と太鼓判をおせるよう、門柱を倒すたびに改良を続けた。

門柱の発破

門柱撤去後の様子