トレイルランニングは自然との対話の場

皆さん、こんにちは。トレイルランナーの山田琢也です。

私は長野県木島平村を拠點に、トレイルランニングやクロスカントリースキーを中心としたアウトドア活動と、長野県の魅力発信に力を注いでいます。國內外のレースに出場したり、仲間と山に出かけたり、四季を通じて山を楽しんでいます。

2007年まで、株式會社クラレの支援を受けてドイツでスキー選手をしていました。オフトレーニングの一環として山を走るうちに、その魅力に取りつかれ、選手を引退後、本格的にトレイルランニングを始めました。

山や森、川辺を走ることで、四季折々の美しさや変化を肌で感じるこのスポーツは、最初は體を鍛えるためのトレーニングであり、自己表現の場でしたが、長い時間を山で過ごすうちに、自然との対話の場でもあると感じるようになりました。トレイルランニングは、體力と技術の向上だけでなく、自然環境への深い理解と敬意を育むのかもしれません。

100年先もおもしろいを目指して

私たちは2021年に「奧信濃100」というプロジェクトを立ち上げました。このプロジェクトの一つに、100kmという途方もない距離を走るトレイルランニングレースがあります。2024年6月7～9日に、第4回目を迎えます。

プロジェクト名の「100」には2つの意味があります。一つは距離としての數字、もう一つは、 100年先まで奧信濃の美しい自然環境やコミュニティが持続してほしいという願いです。大會は本気で100回大會を目指しています。このプロジェクトでは、奧信濃にある古道や舊道をつなぎ、ロングトレイルを整備し、この地の資源の一つとなることを目標としています。

また、アニメ『機動戦士Ζガンダム』に登場する「百式」というモビルスーツが、100年先も活躍できるという設定で、実はこのネーミングの決め手になりました。ガンダムシリーズの中でもトラウマレベルの悲慘な最終回を迎えますが（笑）、私たちは大破することなくやり抜きます！

奧信濃で「旅トレイル」が生まれた背景

「奧信濃100」立ち上げのきっかけは、長引くコロナ禍。地元木島平村のシンボルでもあるスキー場やホテルが大打撃を受け、「この冬を最後に倒産するかもしれない」という狀況に陥ったんです。

地元の宿やスキー場などの観光産業をなんとかしたい。大會中止が相次いで走れずにいるトレイルランナーの仲間たちに活躍の場を提供したい。そしてレースをきっかけにロングトレイルを整備し、この地の資源の一つにしたいという思いからスタートしました。

大會開催に向けて地元の人たちと準備を進める中で、私たちは今は使われていない古道に出會いました。この地域には西國街道やとりで街道など、生活物資の運搬や湯治のための古道があります。そして樹齢300年を超えるブナの原生林、木島平の美しい田園風景、果樹園に通じる小道があります。すべてをつなげたら、これは旅だ、奧信濃を巡る「旅トレイル」だと思ったのです。

生態系の保全を目指した登山道整備

2022年には100kmのロングトレイルがつながり、大會を開催することができました。しかし、 トレイルのメンテナンスは継続的に行う必要があり、多くのボランティアスタッフに協力をいただいています。

ところで、登山道整備とは、人が歩きやすい道にすることだと思いますか？

私たちも以前はそう思っていました。しかし、登山道をただ人が歩きやすい道として整備するだけでは、すぐに崩れてしまうことが分かりました。人の歩きやすさだけを追求した人工物は、自然の力で短期間で壊れてしまうだけでなく、登山道の荒廃を進行させることもあります。人が歩くことによる踏圧や、登山道を流れる水の力、誤った施工により登山道が崩れたり、ぬかるみ化が起きるため、自然の作用をよく観察し、それに合わせた施工を行わなければいけません。

そこで私たちは、こうした課題に向き合っている団體から研修を受け、周辺生態系の復元を図り、壊れにくく景観にも調和した登山道整備を目指しています。

私たちにできること

登山道整備は一人で始められることではありませんが、登山道を保全するために皆さんがすぐに始められることがあります。

先日、私たちの仲間の夫妻に娘さんが生まれました。自分のことのように嬉しくて、私のスマートフォンには寫真や動畫がたくさんあって癒されています。そして「奧信濃100」が100回目を迎える頃には、この子は95歳だね、と笑っています。